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「那麼…寡人就正式宣佈磨坊家小兒子為駙馬，眾卿有異議嗎？」
「恭喜王上，賀喜王上。」
社團時間的教室，為了練習話劇，講桌與前排的桌椅都被搬開。扮演國王的阿光站在講台上，扶起佐原與亞由葉的手。周圍一起出演的同學都開心地拍著手，飾演女僕的草莓也掛著微笑，但卻不像是發自內心的笑容。
「那…吾愛的意見呢？」阿光微笑地看著亞由葉。
「我也覺得相當適宜，皇兄。」輕捻起裙襬行了禮。就算只是普通的制服裙子，在亞由葉的演出下，就像是正式的禮服那般優雅。
「很好…那寡人就充當見證人吧，以神之名祝福你們倆鶼鰈情深。」
一個漂亮的揮袖。
「總算是順利排演完了啊！」
學藝股長已經快要流出血淚來，喃喃地說「為什麼這麼簡單的劇本還可以瘋狂吃螺絲，我實在是不懂啊。」沒錯，他的確是不懂。只能怪他找了全校最受歡迎的組合，也是最多地雷的組合。
「為什麼戲服都還沒做好啊？馬上就要比賽了不是嗎！？」佐原不滿地抱怨道。
「你也體諒一下漫研社的人吧，她們要做我們所有人的衣服耶。」學藝股長掛著死魚眼神回道。
「不過，不曉得會幫天草野同學做什麼樣的服裝。」語畢，他又追加這一句。
「你說什麼！？什麼叫做“不曉得會做什麼樣的服裝”！？我可要先說，如果只有比基尼我可是不會穿的！」害羞的草莓臉頰瞬間翻紅，雙手抱在胸前。
「安啦，長靴是不會少的。這樣還可以多加點萌度。」
聽到這句不要命的話，額頭青筋接近爆裂的草莓，背後的大聲公已經進入備戰狀態。
「好啦好啦，別這樣。」苦笑的佐原擋在快暴走的草莓面前扣住她肩頭。
「我請吃章魚燒，可以吧？」佐原馬上亮出了王牌。
「姆………有企圖喔？」草莓那狐疑的表情有些搞笑。
「哪有啊！我也會找亞由葉與阿光一起去啊。」佐原馬上把手從草莓的肩上彈起，擺出無辜的投降手勢。
「真不好意思，那就讓阿哲破費了。」亞由葉接得很順，順到佐原來不及說「因為我最近比較窮，只請得起草莓一個人」就結束了。張著嘴欲言又止的佐原來不及反悔，但他想至少阿光應該…
『……要我斬了你嗎？』看出了佐原的心思，阿光只用眼神回應他。
向來對金錢不是很有概念的佐原，這時開始計算到下次發零用錢之前要怎麼過活…
「好‧棒‧啊！感謝祢！章魚燒之神！」手拿漫著熱氣的章魚燒紙盒，草莓感動地兩眼閃爍著整個星系的光芒。
「妳應該是要感謝我吧。」很久沒見到佐原那眼睛變成一條線的無奈表情。
離放學已經有一段時間，路上的學生並不多。佐原四人在路旁滿是楓樹的山坡上信步走著，隨著季節，楓葉變成層次豐富的黃色與紅色。
看草莓與亞由葉還是開心聊天的樣子，佐原稍稍放下心。幾天前，阿光、草莓與亞由葉眼睛同一天腫起來的事情，其實還是讓他很在意。就算連續劇的事情只是藉口，也可以製造點機會確認這三人，特別是草莓與亞由葉的狀況。
「………………」
默默吃著章魚燒的阿光，多少猜得出來佐原的想法。
他心裡想著『如果剛剛那場戲是真的就好了，只是這樣的話依稚會很難過吧。唉，我也是個自私的傢伙啊。』
「小莓，我吃飽了，剩下的章魚燒給妳好嗎？」亞由葉笑著把紙盒遞給草莓。
「嗚哇哇！由葉妳對我真好！」草莓開心地收下。老實說，演得有一點點假。
「喂！妳都已經發育得這麼好了，別搶亞由葉的份！」
沒發現這齣爛戲的佐原一如往常調侃草莓，而草莓只回了「說什麼啊？你這個大色狼！」，吐出舌尖扮個鬼臉後，把亞由葉那份章魚燒抱得緊緊地。逗得亞由葉嗤嗤笑著，而阿光依然掛著微笑。
一切看來，似乎都像以往一樣。
走到了電車站對面的路口，轉成綠燈時，四人身邊的行人開始穿過馬路。
草莓往前輕巧的跳了兩步轉了圈，雙手靠在身後，身子向前微傾。
逆光之中，看不清草莓的表情。
「感謝您的恩賜，佐‧原‧小‧主‧人。不才草莓先走嚕。」
以舞蹈般靈巧步伐穿越馬路的草莓，消失在人群中。
「很不好意思。今天讓你破費了，佐原同學。」阿光輕輕地行禮致意。
「你明後兩天的午餐費，就由我來出吧。做為我的回禮。」他平和的表情中，寫著不允許佐原拒絕的話語。禮貌地作揖後，就轉身沿著人行道走去。
───時間不會停下腳步，只會逼著我們做出抉擇。
女孩的茶色長髮，在忽然吹起的風中飛揚著。
「阿哲…你跟小莓的感情真好呢。」亞由葉突來的對白。
「誒！？沒這回事…像那種粗暴又沒禮貌的笨…」一時之間，佐原有些愕然。
「說謊是不好的行為喔，你可得再多珍惜她一點啊。」
溫柔卻堅定的語氣，硬生生截斷了佐原的話。亞由葉輕闔著雙眼，露出深邃的微笑。
「那麼……阿哲，再見囉。」
再度轉成綠燈時，亞由葉留下這句帶著弦外之音的話語後，便踏上了枕木紋。她用盡全身力氣，不讓身後的佐原看出她的腳步在發顫。燈號轉回紅燈，佐原也溶在散景之中，她的嘴角才止不住抽動，滾燙的眼淚劃下粉頰。
『即便是如此吧，即便是如此吧。他卻離我越來越遠了…』
火紅霞色灑在只有亞由葉一人的街上。她抬起不甘心的，淚流不止的臉望著夕陽。一顆顆斗大的淚珠落在被染得有些泛橘的湛藍大水手領，這時她希望佐原能從背後抱住她，溫柔地問她為何哭泣。
但她卻說不出口。
只能眼睜睜地看著原本自己獨佔的佐原，漸漸淪落到從他的心中被擠出。
───誰會離開？誰又能夠留下？
在聞到的淡淡山茶花香中，有海水的苦澀味。
「我能夠留給你的，只有這隻貓了。」木屋裡的老人虛弱地躺在床上，從乾枯的口裡擠出這句話。
一臉非常為難的佐原與草莓兩人，只能看著老人靜靜闔起雙眼。飾演磨坊家小兒子的佐原，穿著粗麻布料的工作衫與長褲，披上一件布滿補丁的背心。
草莓飾演的長靴貓則是白色貓耳女僕打扮。柔軟蓬鬆的白色無肩上衣，綴著精緻的荷葉邊，大方地展現她那略顯單薄，充滿女人味的肩頸。連身的粉色馬甲長裙，近乎觸地的裙襬遮住了她修長的美腿，卻更顯得腰支纖細。本來應該是裝扮主角的長靴，只露出了底部而已。
很不幸的，磨坊與驢子分給了磨坊家的大哥跟二哥，壞心眼的他們打算把長靴貓留下來，然後把小兒子一個人趕出去。但長靴貓識破了這個計畫，所以帶著小兒子一起逃進了森林裡。
「這下可好，只分到一隻會囉唆的貓，卻連家都沒了。」佐原幽幽地說道。
「誒…你可不要小看我。我本來是個可愛女孩，是受了詛咒才會變成貓。」
草莓的這句話讓佐原愣了一下，因為這句台詞似乎不在劇本裡。
「不過，就這樣待在森林裡也不是辦法。」草莓環顧四周，只看見蒼鬱的樹木。
「天氣隨時都會改變的，如果下雨就糟了。總之，先找個地方棲身吧。」
雙手抱胸的草莓無奈地說道。
「怎麼可能這麼巧，說下雨就…」才在大笑的佐原就被雨滴打中。
「你真是個烏鴉嘴啊啊啊啊啊～～！！」氣到出煙的草莓一把抓起裙襬就拔腿往森林裡跑，還丟下一句「不想淋成落湯雞就快跟上」。話雖如此，但佐原完全無法跟上那種野生動物等級的速度。
「吁！吁！吁！妳…妳怎麼能…跑得像在飛一樣…」佐原喘到快斷氣了。
「啊啊？是你太缺乏鍛鍊吧？」草莓用魔鬼教練的睥睨眼神，直盯著趴在地上的佐原。
兩人在這場雨下大之前，先跑進了無人的小木屋。這是偶爾會有旅人與獵人避雨的地方，好在裡面還算乾淨，可惜沒有家具。真要說的話，只有角落堆起的草堆與勉強可以拿來坐的圓木。
「啊。妳的頭髮跟衣服都被雨打到了，我出去找木柴回來烤火。」
看著艷紅髮緒上帶著幾滴水珠，衣服上也被雨打到的草莓，佐原轉身就要出門。
「不用了啦。」草莓馬上抓住他的袖口，玫瑰色的眼眸直看著他。
「你是豬頭啊？外面在下雨耶，就算撿得到木柴也不能烤火吧？而且你淋得還比較慘咧。」
仔細打量佐原全身上下的草莓如此說。畢竟佐原跑得慢，自然也被雨淋得多一點，不過也沒到慘的境界就是了。
「誒…我可以把濕掉的上衣脫下來掛著嗎？」佐原拉著領子說道。
「不准！你這個色狼！給我就這樣乖乖睡覺！」羞紅了臉的草莓，髮緒裡探出的貓耳整個豎直，還呲牙咧嘴惡狠狠地怒吼。無奈的佐原臉上寫著「這樣也被說成色狼？我是招誰惹誰了」，但他這時是不得不從。
這場雨下得有點久，草莓側躺在草堆上睡著了。佐原望著她的睡臉，輕輕闔起的雙眼，纖長睫毛畫出美麗曲線，自然噘起的緋唇發出微弱的嘶嘶聲。
『還說我是色狼咧，這個無防備的姿態是怎樣啊？』
輕輕嘆了口氣的佐原，將自己的背心脫下來蓋在草莓身上。
翌日。
「誒！！我…我的衣服怎麼換掉了！？」佐原的叫聲劃破寧靜的早晨。
「我……我該不會是做了不該做的事吧…」
見到牆上掛起的衣服，佐原愕然地跪下，驚恐地看著自己的雙手。昨晚把背心蓋在草莓身上後，他就到草堆的另一頭睡了。
『難道是我在潛意識當中襲擊她了嗎……天啊啊啊！！』佐原無聲地叫喊著。
「七早八早你在吵什麼啊？本來快到手的獵物都被你嚇跑了。」
吊著死魚眼，一臉不滿的草莓從門外走進。手抓著麻布袋扛在肩上，裡面好像有什麼生物在死命掙扎著。
「我…！我…！我…！」佐原已經語無倫次，只能拼命去指牆上掛著的衣服。
「喔，那個啊。」了解了他的意思，草莓點了點頭。
「昨晚雨停之後，我回了磨坊家一趟。看你衣服都濕了，所以就拿回來幫你換上。」
語畢，草莓別過頭露出小惡魔的笑容。她除了回去拿東西以外，還順便在磨坊家大鬧了一番。工坊的石磨被她給解體，連驢子都放走了，現在磨坊家的大哥跟二哥正呼天搶地著。
「所以，是妳幫我把衣服換掉的？」佐原瞪大眼指著草莓。
「誒………？」草莓愣了一下，白皙面頰瞬間通紅。
「不准去想像那個畫面！大色狼！！」又氣又羞的草莓掄起大聲公，痛打一臉無辜的佐原。他只能大喊著「我什麼都沒想啊！？」，但草莓完全不予採信。
「呼。」應該是打到痛快了，草莓才停下手。
「你還沒吃早餐吧，我有順便做了你的份。」
她信步走向昨晚才拿來的木箱子，打開從裡面拿出了水果三明治給佐原。老實說賣相很不好，吐司與水果切得像被啃過，果醬也有點溢出來，但應該是可以食用的。這時，佐原才發現到草莓的手上貼著傷創絆。
「啊啊…你不知道，人類的廚具上簡直像是附有靈魂啊。特別是那刀子就像妖刀一樣，明明是切食材卻會切到我的手上。」
不想承認自己家政方面很不擅長的草莓，硬是找了個冠冕堂皇的理由。當然佐原根本不相信，只是怎說也是草莓的心意，他才沒有吐槽。
「誒……！？這三明治味道很好呢！」佐原有些驚訝，雖然賣相不好卻很美味。
「呵呵。」草莓露出滿意的甜美笑容。
「別看它長得醜醜的，可是有放入愛情去做的呢。」
嗤嗤笑的草莓，毛茸茸的貓耳也活潑了起來。轉過身要再度出門的她，無意間又擺出了招牌的性感姿勢。
草莓好久沒綻放出這種開朗笑容，感染上淺淺微笑的佐原知道這只是台詞，但還是忍不住心頭一揪。他心裡想著，這大概就是新婚夫妻的感覺吧。
在聞到的淡淡薰衣草香中，有酸甜的水果味。
繼續閱讀《南十字星》第三回其之四
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最遙遠的距離是什麼？
我就站在你面前，你卻早已忘記我……
最深刻的遺憾是什麼？
明明好喜歡，偏偏不能在一起。
專屬青春的酸甜與苦澀，
交織出四個平行世界的輕戀愛物語，
系列作第一話《南十字星》動人登場！
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一個武藝高強、愛捉弄人的紅髮女孩，外加一個善解人意的青梅竹馬，已經讓天然呆少年佐原消化不了了，竟然還莫名成為超美型龍前寺少爺的情敵？
神祕的家族恩怨如同龐大陰影，籠罩在四人之間。說不出口的思念，錯綜複雜的愛戀，淡淡的薰衣草香中，有海水的苦澀味……
十三年前的童稚約定能不能實現？
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